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梦想用肥皂治愈癌症15岁少年获《时代》“年度儿童”称号

时间: 2024-11-11 12:42:15 | 作者: 系统方案

几乎是从4岁开始，希曼·贝克勒（Heman Bekele）就在家做起他所谓的“科学实验”：把洗洁精、洗衣粉、面霜等家里能搞到的一切材料混合在一起，期待它们会产生什么变化。7岁时，他收到一套化学试剂作为生日礼物，里面包含了氢氧化钠的样品。他了解到铝和氢氧化钠混合在一起可以产生巨大的热量，期待通过实验能制作出“无限供应的能源”，但最终以差点引发火灾遗憾收场——火焰并没有燃尽他的化学梦，而是点燃了他更多的实验热情。他从自身经历出发，14岁时提出将咪喹莫特（Imiquimod）和肥皂结合的理念，期望最终能开发出一款预防、治疗皮肤癌的产品。凭借这一研究，他不仅获得3M青年科学家挑战赛冠军，还被评为《时代》周刊2024年“年度儿童”。《时代》称赞他的创意“具有挽救生命的潜力”，并期待他和其他入围的5名优秀儿童代表能“引领一个光明的未来”。

希曼出生在埃塞俄比亚首都亚的斯亚贝巴，4岁时随家人移民美国。他回忆说，在他最早的记忆中，看到的是在烈日下工作的劳动者，他们通常不会对皮肤做什么保护的方法，比如涂防晒霜。而希曼的父母则会教孩子们尽量用衣服遮盖，并告诫他们长时间暴露在阳光下会有危险。尚且年幼的希曼并没有想太多，但随着他来到美国、学习到更多科学知识，他开始理解紫外线辐射可能对人体造成的伤害。“长大后我才意识到（皮肤癌）不仅在埃塞俄比亚，在整个世界都是个很大的问题。”

根据世界癌症研究基金会数据，皮肤癌是全球第17种最常见的癌症，平均每10万人中就有3.2人患有皮肤癌，平均每小时就有2人因此死亡。皮肤癌主要和日常紫外线照射有关，最常见的是黑色素瘤，在大多数情况下可以治疗，但费用高昂，接近4万美元，若能够在患病早期就发现防治，能大幅度降低患癌率和提高生存率。希曼后来在采访中谈及：“当我听到这些令人震惊的数据时，真的激发了我创造一种更经济、更易获得的皮肤癌解决方案的想法。”

△除了实验之外，希曼在课余时间还练习长笛和长号，是高中军乐队的一员。他喜欢阅读和国际象棋，认为这样的游戏“能让大脑开动起来”。

几年前，希曼读到了关于咪喹莫特的报道，这是一种免疫调节剂，可以用作治疗疣等，也会被用于癌症治疗。希曼随即想到，能否把咪喹莫特和肥皂这种日用品相结合，让人们通过洗手、洗澡就可以抗击皮肤癌。但把灵感变为现实，并没那么容易。和一般的将草药或是其他药物混入肥皂使用不相同，咪喹莫特以往多被制作成乳膏使用，它的药效很容易因为水流的冲刷而消失——想把它做成肥皂，那就先要解决“如何留住药效”这一难题。希曼的家庭实验没办法实现这一点，但他在3M青年挑战赛上遇到了约翰·霍普金斯大学的分子生物学家兼助理教授维托·瑞贝卡（Vito Rebecca），在后者的帮助下，希曼得以在巴尔的摩的实验室开展关于抗癌肥皂的进一步研究。

他将肥皂与一种脂基纳米粒子结合起来，当肥皂被冲走时，这种纳米粒子会留在皮肤上，就像保湿霜一样，让药用分子们保留下来发挥作用。目前版本的肥皂（名为MTS，治疗黑色素瘤肥皂）呈乳白色，质地略为粗糙，有股强烈的药味，且因为脂基纳米粒子的关系而有点粘手——希曼对此并不十分满意，他希望最终版本的肥皂光洁漂亮，且为它设想了一种可回收的包装。近半年来，希曼和瑞贝卡一直在对小鼠进行基础研究，给小鼠注射皮肤癌菌株，并准备在小鼠身上试验MTS的效果。

“在大多数情况下，我从始至终坚持进行数字分子测试，这是一种相当新的测试过程，你可以测试不同的成分，并将不同的成分（在计算机模型中）结合起来，看看它们有啥作业。当我在数字模型上来测试时，我得到了非常非常高的效率数据。不过，在实际人体试验方面，我还没获得美国食品和药物管理局的认证。”希曼承认，距离真正推出MTS还有非常长的路要走，他为此制定了一个五年计划，包括申请专利，获得美国食品和药物管理局认证、进行人体试验等等，“到2028年，我希望基于这一个项目成立一个非营利组织，为尽可能多的人提供公平、便捷的皮肤癌治疗。这才是这一个项目的真正意义所在。”

对于一个15岁的少年而言，能达成以上这些成就令人惊讶。希曼将自己的成功归功于家庭的支持，尤其是父母对他的榜样作用。他的母亲是一名教师，父亲则是美国国际开发署的人力资源专家，两人为了可以给三个子女更好的教育而来到美国，从零开始打拼，这种牺牲精神激励了希曼，让他有动力不断学习，并致力于追求那些看似不可能实现的目标。他也依旧谦逊，称自己只是提出了一个想法，并努力将它付诸实践，“任何人都能做到”。

《时代》周刊于2020年开创“年度儿童”评选，今年已是第五个年头，周刊指出，正是像希曼这样的年轻人不断出现，让世界认识到“年轻并不是获得成功的阻碍”，青年群体正在社会、科学、商业等领域不断做出令人钦佩的贡献。希曼之外，还有5人入选榜单，他们有的推动立法、与污染做斗争，有的则从帮助身边人、同龄人出发，做善举回馈社会。“他们不仅是人类成就的典范，也让我们有理由相信，他们将引领一个光明的未来。”《时代》周刊称赞他们带来的积极影响力，并想让他们的成就能激励更年轻一代——比如希曼7岁的妹妹，小姑娘虽然还不明白哥哥究竟在做什么科学研究，但已经认识到他的所作所为“对世界很重要”，希曼希望妹妹有一天也能寻找自我的“灵感一刻”。“很多人都觉得事情都已经被前人做完了，自己没什么可做的了，”希曼同样鼓励更多人尝试创造，“这样一个世界永远都不可能创意枯竭，（我们大家可以）不断发明创新，不断思考改善世界的新方法。”

在她家附近一家餐馆被烧毁后，吉尔了解到房屋火灾的最主要的原因是对厨房疏于看管。她因此发明了一种报警装置，检测热源附近是否有人类，如果两分钟仍无人关注，就会向户主发送潜在火灾警报。

奇托尔6岁时了解到人造化学品PFAS（全氟和多氟烷基物质）会对儿童带来许多负面影响，如影响发育、造成免疫功能下降、增加患病风险等，她想增加外界对这一问题的重视。2021年她拜访了科罗拉多州参议员、环保倡导者丽莎·卡特（Lisa Cutter），在奇托尔的倡议下，卡特提出了禁止添加全氟辛烷磺酸的法案。如果法案通过，奇托尔将是联合签署人之一。